Pasó por el Ascenso, dio el salto a Italia y tuvo un largo camino en la Selección argentina hasta ser subcampeón del mundo. Tras dejar el fútbol, comenzó a una nueva vida en la que puede disfrutar de más tiempo junto a sus hijos y sus amigos de Lugano 1 y 2.
Por Sergio Chiarito
Mariano Andújar disfruta de una nueva vida lejos del fútbol (Fotos: TN y AFP)
Mariano Andújar pasó a ser una referencia histórica en la vida de Estudiantes de La Plata. A sus 40 años esta leyenda Pincharrata logró desplazar a Migue Ángel Russo y convertirse en el tercer jugador con mayor cantidad de presencias, compartiendo el podio con Manuel Pelegrina y Abel Herrera.
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Tras retirarse del fútbol profesional, y a pesar de haber recibido varias propuestas, prefiere destinar más tiempo a los suyos. “La última vez que me fui de vacaciones con mis amigos de Lugano 1 y 2 fue cuando tenía 15 años. Ahora que me retiré nos fuimos todos juntos a Pinamar. Ellos tienen camisetas de todos los lugares donde estuve, no se pueden quejar. Lo mío fue todo muy rápido, porque pasé de jugar en la cancha de Gimnasia de Concepción del Uruguay en el Nacional B al San Siro y el Olímpico de Roma”.
Este arquero legendario fue marcado por varios técnicos, pero se animó a trazar una comparación entre Alejandro Sabella y Diego Simeone. “Alejandro transmitía desde lo humano y el Cholo es más frontal. Sabella te motivaba desde la palabra y el convencimiento, en tanto que Simeone por su estilo europeo te propone todo desde la intensidad. De Alejandro recuerdo la charla previa a la primera final de la Libertadores contra Cruzeiro. Llevó un cuadro vacío y nos dijo, ́ Traje este marco y ahora ustedes serán los encargados de ponerle la foto adentro´. Sabella lo quería tanto a Ángel Di María que lo puso de ejemplo en la charla previa de la final contra Alemania en Brasil”.
Tras un largo recorrido en el fútbol, incluyendo varios pasos por la liga italiana, Mariano Andújar recuerda con mucho orgullo su paso por la Selección argentina. “Me hubiera gustado jugar mucho más en la Selección, pero delante estaba Sergio “Chiquito” Romero que lo hacía muy bien y sigue siendo el arquero con más presencias. Logré ser el segundo arquero y eso me enorgullece porque soy un agradecido de haber participado en tres Copas América y dos mundiales. No es para despreciar porque eso marcaba el buen nivel que tenía en los clubes donde atajaba y el valor que me daban los técnicos, porque el único que me conocía de mi paso por Estudiantes era Sabella. Con el resto no había tenido relación. Siento orgullo por Lionel Messi, Ángel Di María y Nicolás Otamendi porque pude compartir un largo camino con ellos”.
¿Como es tu nueva vida?
Es muy buena porque hago cosas para mí como por ejemplo estudiar inglés y jugar al tenis. Estoy a pleno con mis hijos a pesar de que siempre les presté mucha atención, porque cuando yo me entrenaba ellos iban al colegio.
¿Cómo acompañás a tu hijo que sueña con ser arquero profesional?
Siendo consciente de que mi hijo tiene otra formación, básicamente por todo lo que le brinda Estudiantes. Su vida socioeconómica es muy diferente a la que tuve yo en mi período formativo y en eso no hay equivalencias. Lo que nos une es que a los dos nos gusta mucho atajar.
¿Cuando te nació la vocación por atajar?
Yo primero jugaba de cinco en Yupanqui pero mi pasión estaba en el arco. Y un amigo me dijo que Huracán estaba buscando chicos para formar la división 83. En el predio “La Quemita” me recibió Jorge Célico quien de a poco iba armando el equipo. Mirá las vueltas de la vida que fue este técnico el que me hizo debutar en primera cuando le tocó ser interino. Me vio llegar con 7 años y me hizo debutar a los 19.
¿Cómo fue el camino para llegar a primera?
Siempre me tocó ser protagonista y todo se daba naturalmente. Yo salté con edad de séptima a entrenar en la primera varias veces. Lo mío en inferiores fue muy llevadero porque siempre estaba en el radar de los técnicos de primera, que me seleccionaron siendo chico para atajar en la Reserva. Lo que tenía claro es que me encantaba jugar al fútbol.
¿Conviviste con un Huracán complicado?
Para mí era normal que en la Quemita no hubiera agua o que algunas ventanas tuvieran los vidrios rotos. Yo le agradezco a Huracán haberme formado como persona y permitirme ser jugador de fútbol a pesar de que la relación con el tiempo se deterioró. Entiendo que el distanciamiento de los hinchas fue por mi gran identificación con Estudiantes. Y eso que nunca tuve una declaración desafortunada en contra de Huracán. Por eso me da lastima que la relación se haya cortado.
¿Llegar al fútbol italiano te movilizó?
Qué te parece. Si yo había descendido con Huracán y jugué en el Nacional B durante dos años. Fue muy movilizante convivir con solo 21 años con grandes figuras de la Serie A y con jugadores que luego fueron campeones del mundo en Alemania 2006 como Andrea Barzagli, Cristian Zaccardo, Fabio Grosso y Simone Barone. Fui como tercer arquero de Palermo, pero cómo se lesionó Matteo Guardalben y Nicola Santoni empezó a tener altibajos, terminé siendo titular. Primero fue un golpe de suerte y después me destaqué para tener continuidad.
¿Cómo se dio el primer contacto con Estudiantes?
Porque me llamó Diego Simeone en un momento donde el Palermo me quería mandar a jugar a la Serie B. Encima en Estudiantes justo había vuelto la Bruja Verón y la idea me encantó. De movida la gente me trató muy bien y todo eso fue acompañado con resultados, tal es así que el primer clásico que me tocó jugar se lo ganamos 7 a 0 a Gimnasia y salimos campeones a los seis meses de mi llegada. Fue un impacto muy grande.
¿Estudiantes es diferente a todos?
Estudiantes valora a la gente que hizo algo por el club y siempre es bien recibida. Hoy estamos haciendo esta nota en el Golf de Estudiantes y me abrieron las puertas sin ser jugador del club. Son pequeños gestos que generan un sentido de pertenencia.
¿A Catania llegaste con sed de revancha?
Volver a Italia fue sorpresivo y gratificante. Ahí te puedo decir que viví a pleno la serie A y logré jugar más de cien partidos y pude hacer un nombre en el Calcio. Con Catania logramos evolucionar año tras año en las diferentes competencias. Encima Catania contrataba a técnicos jóvenes y muy capaces como Sinisa Mihailovic, Vincenzo Montella y Marco Giampaolo, quienes con el tiempo dirigieron al Milan. En mi última temporada, cuando pensábamos que podíamos entrar a Europa League, nos terminamos yendo al descenso. Mi hijo nació en Catania y vivimos años maravillosos.
¿Llegar al Napoli fue movilizante?
Ser argentino en el Napoli te aporta un plus gracias a Diego. Yo digo que tenés siete u ocho partidos de gracia. Napoli es una ciudad que respira fútbol y Maradona. Fui por tres años y solo pude jugar uno por el regreso de Pepe Reina al club. Yo tenía claro que si Pepe volvía era titular y, como yo necesitaba atajar para no perder mi lugar en la Selección argentina, decidí irme. Fue una linda experiencia jugar en el San Paolo, el templo donde Diego brilló con su fútbol.
¿Qué sentiste al jugar el clásico estando Diego en el banco de Gimnasia?
Salí a la cancha sabiendo que Diego no tiene camiseta. Ese día lo fui a saludar y no me tiraron nada de la platea porque tenían miedo de pegarle a él. Después del partido lo fui a saludar porque estaba muy golpeado por la derrota y encima lo tranquilice luego de haber discutido con Gastón Fernández. Terminó todo bien porque La Gata después le pidió disculpas. No me dolió ganarle a Maradona porque con Gimnasia es a matar o morir.
¿Te avergüenza verte pelear en el clásico de verano contra Gimnasia?
Me dio pena porque con la sanción no ayudé a mis compañeros a pelear por el campeonato. A mí me dieron ocho fechas después de esa pelea contra Gimnasia y no pude jugar todos los partidos. Sigo pensando que perjudiqué al club con esa reacción. Esos partidos eran tan esperados que se generó un caldo de cultivo que terminó con esa pelea. Fue una vergüenza y lo tomó como una página negra de mi carrera.
¿El logro de la Copa Argentina fue para tus hijos?
En realidad es para toda la familia pero lo de mis hijos es especial. Mi hija pudo ver más tiempo atajando al papa y, por ejemplo, mi hijo la etapa de la Selección no la recuerda. Estos últimos años fueron mucho más fuertes porque sabía que mi hija estaba en la platea y mi hijo en el campo de juego como alcanzapelotas. Y encima ganar la Copa Argentina fue el cierre soñado. Me retiré porque no encontraba un final tan perfecto como levantar una copa con Estudiantes.
